Contrairement à ce que l’on pense généralement, ce ne sont pas des lavoirs, mais des bassins de rouissage du lin ou du chanvre. Le rouissage est l’opération qui consiste, par trempage prolongé, à décortiquer les tiges de ces plantes, avant de pouvoir les travailler. Névez était autrefois gros producteur de lin et de chanvre, et possédait des ateliers de tissage.